가득 찬 바깥 전자껍질
헬륨은 첫 전자껍질에 두 전자를 갖고 네온과 아르곤은 바깥 껍질이 채워진 배열을 갖는다. 이런 전자 구조는 반응성이 낮은 성질과 연결된다. 원소군의 이름은 보통의 화학적 경향을 요약하는 것이지 모든 물리적 성질이 같다는 뜻은 아니다.
반응하지 않는다는 절대 조건은 아니다
제논과 플루오린의 화합물처럼 비활성 기체를 포함한 화합물이 알려져 있다. 따라서 비활성이라는 이름을 반응이 원천적으로 불가능하다는 뜻으로 해석하지 않는다. 원소와 조건에 따라 반응성이 다르다.
보호 분위기와 빛
아르곤 같은 기체는 원치 않는 반응을 줄이는 분위기에 쓰인다. 한편 네온 등은 방전관에서 빛을 낸다. 화학적 결합을 잘 바꾸지 않는 성질과 원자가 에너지를 받아 빛을 내는 현상은 서로 양립할 수 있다.
원소마다 다른 물성
헬륨의 낮은 끓는점은 저온 냉각에 중요하고, 다른 원소는 밀도와 끓는점 등이 다르다. 같은 18족이라는 이유만으로 서로의 용도를 그대로 대체할 수 있다고 결론 내릴 수 없다.