연결 방향이 만드는 사슬
셀룰로스의 포도당은 β(1→4) 결합으로 이어진다. 녹말과 같은 단위체를 사용해도 연결 방식이 달라 다른 사슬 구조가 생긴다.
효소는 특정 구조를 인식하므로 포도당으로 이루어졌다는 정보만으로 쉽게 분해되는지 판단할 수 없다. 결합과 배열을 함께 살펴야 한다.
사슬이 모인 섬유
여러 사슬 사이의 상호작용과 배열은 미세섬유 구조를 형성한다. 세포벽에서는 다른 다당류와 성분들이 함께 작용하여 형태와 기계적 성질을 만든다.
식물의 세포벽 전체가 셀룰로스 한 물질로만 이루어졌다는 뜻은 아니다. 조직과 발달 상태에 따라 구성과 배열도 달라질 수 있다.
종이와 섬유의 재료
셀룰로스계 섬유는 종이와 여러 재료의 원료로 사용된다. 처리 방법은 섬유의 길이와 표면, 결합 및 가공 성질에 영향을 준다.
자연에 존재하는 물질이라는 사실만으로 가공 과정의 환경 영향이 모두 같은 것은 아니다. 원료 확보와 화학 처리, 재사용 과정을 함께 고려해야 한다.
분해와 순환
셀룰로스를 분해하는 효소를 가진 생물은 이 고분자를 탄소원으로 이용할 수 있다. 생태계에서는 미생물과 다른 생물의 상호작용이 분해에 중요하다.
분해 속도는 결정성과 접근성, 온도와 수분, 주변 물질 등에 영향을 받는다. 모든 셀룰로스 재료가 어디서나 같은 속도로 사라지는 것은 아니다.