단단한 암석이 휘는 이유
암석은 짧은 시간에 강한 힘을 받으면 깨질 수 있지만 조건에 따라 긴 시간 동안 변형되기도 한다. 지층을 이루는 물질의 강도와 주변 압력, 온도 및 작용 시간이 변형 방식에 영향을 준다. 지표에서 본 암석의 단단함만으로 깊은 곳에서의 거동을 판단하기 어렵다.
한 가지 크기만 있는 것은 아니다
작은 암석 조각 안에서 보이는 주름과 산맥 규모의 크게 휘어진 지층은 모두 습곡 구조를 연구하는 대상이 될 수 있다. 굽힘의 방향과 양쪽 날개의 기울기를 살피면 구조를 기술할 수 있다. 일부만 드러난 노두에서는 전체 모양을 복원하는 데 다른 자료가 필요하다.
모양과 지층의 순서
위로 볼록하거나 아래로 오목한 외형을 관찰하는 일과 지층의 오래된 순서를 확인하는 일은 구분된다. 지층이 뒤집힌 경우도 있어 겉모양만으로 층의 연령 관계를 정하면 오류가 생길 수 있다. 퇴적 구조와 화석 등은 원래의 위아래를 판단하는 단서가 된다.
단층과 함께 읽기
같은 지역에서 습곡과 단층이 함께 나타나며 여러 차례의 변형이 겹칠 수 있다. 굽은 지층을 나중에 단층이 자르거나 앞선 구조가 다시 변형되기도 한다. 현재의 형태를 한 번의 단순한 힘으로만 설명하지 않고 구조 사이의 시간 관계를 살펴야 한다.