방해석과 같은 조성
아라고나이트와 방해석은 모두 탄산 칼슘이지만 같은 결정 구조를 갖지는 않는다. 이처럼 조성은 같아도 내부 배열이 다른 경우를 결정 다형으로 설명한다. 화학식 하나만으로 두 광물을 구분할 수는 없다.
여러 모양의 결정
아라고나이트는 길쭉한 바늘이나 기둥 모양뿐 아니라 판상 결정과 여러 결정이 모인 덩어리로도 나타날 수 있다. 표본의 외형은 성장과 집합 방식에 영향을 받는다. 한 가지 전형적인 사진과 모양이 다르다고 즉시 다른 광물이라고 결론내리지는 않는다.
겉보기 대칭과 실제 구조
반복적인 쌍정으로 결합한 아라고나이트는 육각 기둥 같은 외관을 보일 수 있다. 그러나 광물의 결정계는 사방정계다. 여러 결정 영역이 결합해 만든 겉모습과 개별 결정의 내부 대칭은 구별할 필요가 있다.
동굴의 탄산염 광물
일부 동굴 생성물에는 아라고나이트 결정이 포함된다. 동굴에서 발견된 탄산 칼슘이 모두 아라고나이트인 것은 아니며 방해석도 흔하다. 생성물의 모양과 광물 조성은 별개의 정보이므로 실제 구성 광물을 확인해야 한다.