물에서 광물로
균열을 지나 동굴에 들어온 물은 녹아 있던 성분을 남기며 침전물을 만들 수 있다. 석회 동굴에서는 이산화 탄소의 방출 등으로 탄산칼슘이 침전하는 과정이 중요하다. 암석 자체가 아래로 녹아 늘어진 모양과는 다르다.
가는 관에서 다양한 모양으로
가운데 통로를 따라 물이 흐르는 가는 관 모양의 종유석이 생길 수 있다. 이후 물의 흐름과 침전 위치가 달라지며 굵기와 형태도 변할 수 있다. 모든 종유석의 겉모양이 같은 것은 아니다.
석순과의 관계
종유석 아래로 떨어진 물이 바닥에 광물을 남기면 석순이 발달할 수 있다. 그러나 모든 종유석 아래에 석순이 있는 것은 아니며 물이 떨어지고 침전하는 조건이 맞아야 한다.
크기와 성장 시간
성장 속도는 물의 공급과 성분, 동굴 환경 등에 따라 달라진다. 길이가 더 길다는 사실만으로 언제나 더 오래되었다고 판단할 수는 없다. 나이를 연구하려면 성장 기록과 별도의 측정 근거가 필요하다.