별의 진화가 남긴 구름
아령 성운은 늙은 별이 바깥층의 물질을 방출하면서 형성되었다. 이름에 행성이라는 말이 들어 있어도 행성들이 모여 만든 구름은 아니다. 별의 진화 뒤 남는 물질을 보는 사례이며 초신성 폭발이 남긴 게성운과도 형성 과정이 다르다.
작은 망원경과 확대 영상
작은 망원경에서는 두 밝은 부분이 두드러져 아령과 비슷하게 보인다. 허블의 상세 영상은 그 전체를 같은 크기로 담는 것이 아니라 성운 일부의 작은 구조를 확대해 보여 주기도 한다. 넓은 관측과 좁은 관측을 나란히 볼 때는 각각이 어느 영역을 담았는지 확인해야 한다.
머리와 꼬리를 가진 덩이들
성운 안에는 기체와 먼지가 모인 조밀한 덩이가 많다. 별을 향한 손가락처럼 보이는 형태도 있고 꼬리가 있는 구름도 있다. 큰 덩이와 작은 입자가 별의 바람에 다르게 반응하면서 꼬리 모양 구조가 만들어질 수 있으며 성운이 팽창하는 동안 모습도 달라진다.
발견과 관측의 역사
샤를 메시에가 1764년 관측한 행성상성운으로, 이런 종류의 천체를 알아가는 초기 사례였다. 지구에서 천 광년 이상 떨어져 있으며 작은 망원경으로도 관측할 수 있다. 사진의 선명한 색은 산소, 수소, 황, 질소 등에 대응하는 관측 자료를 표현한 것이어서 맨눈에 보일 색과 구별해야 한다.