저울과 가열 장치
시료를 가열하거나 정해진 온도에 유지하면서 민감한 저울로 질량을 기록한다. 결과는 온도 또는 시간에 따른 질량 변화로 나타낸다. 온도를 바꾼다는 점만으로 열량을 직접 측정하는 장치와 같다고 생각해서는 안 된다.
질량이 줄거나 늘어나는 이유
휘발이나 분해로 기체가 빠져나가면 질량이 줄 수 있다. 반대로 주변 기체와 반응해 산소 등이 시료에 들어오면 질량이 늘어날 수 있다. 따라서 TGA 곡선이 언제나 감소하기만 하는 그래프라고 가정하면 산화 같은 과정의 해석을 놓칠 수 있다.
같은 출발 질량의 계산
가상의 시료가 처음 12 mg에서 9 mg으로 줄었다면 손실량은 3 mg이고 최초 질량에 대한 손실 비율은 25%다. 남은 질량 9 mg을 분모로 삼으면 다른 비율이 되므로 어떤 기준 질량으로 정규화했는지 확인한다. 여러 단계의 감소도 각각의 기준을 구별해 읽는다.
조건과 해석의 한계
가열 속도, 기체 분위기와 유량, 시료 용기 등은 측정에 영향을 줄 수 있다. 질량이 변하지 않았다는 사실만으로 시료에서 아무 물리적 변화도 없었다고 결론 내릴 수는 없다. 질량 변화가 없는 열적 현상을 조사하려면 다른 분석 결과도 함께 검토해야 한다.