새로운 조합과 새로운 변이
부모 세대에서 함께 있던 대립유전자들이 자손에서는 다른 조합으로 나타날 수 있다. 재조합은 기존 정보의 조합을 바꿀 수 있으며 새로운 염기 변화가 생기는 돌연변이와 개념적으로 구분된다. 다만 실제 과정에서 서열 변화나 구조 변화가 함께 생길 수도 있다.
감수분열의 교차
감수분열에서 상동 염색체들이 짝지을 때 대응하는 DNA 구간 사이에 교환이 일어날 수 있다. 그 결과 한 염색체 안에 서로 다른 부모 쪽에서 유래한 구간이 조합될 수 있다.
염색체들이 무작위로 분배되는 과정과 한 염색체 안에서 구간이 교환되는 과정은 구분해서 설명할 수 있다. 둘 다 자손의 조합에 영향을 주지만 같은 물리적 과정은 아니다.
수선 과정에서의 역할
비슷한 서열의 DNA를 참고하는 상동 재조합은 손상된 DNA를 수선하는 데도 중요하다. 반드시 서로 다른 개체에서 온 DNA가 섞여야만 재조합이라고 부르는 것은 아니다. 관련된 주형과 세포의 상태에 따라 결과가 달라진다.
여러 방식의 재조합
유사한 서열 전체를 이용하는 방식 외에도 특정한 위치를 인식하는 재조합 등이 있다. 구간을 단순히 잘랐다 붙인다는 한 문장만으로 모든 기작을 설명할 수 없다. 어떤 서열과 효소가 관여하는지에 따라 정확성과 결과가 달라진다.