대기와는 다른 공간 영역
지구 자기권은 공기가 분포하는 층의 다른 이름이 아니다. 지구의 자기장이 행성 사이 공간의 자기장보다 우세한 영역으로 이해한다. 그 안에는 입자와 전류, 여러 자기장 구조가 존재한다.
낮과 밤의 모양이 다르다
태양풍은 태양을 향한 낮 쪽 자기장을 압축하고 밤 쪽으로 긴 꼬리를 늘인다. 따라서 자기권을 지구를 중심으로 한 고정된 구 모양으로 그리면 실제 특징을 놓치게 된다. 바깥 흐름이 바뀌면 크기와 형태도 반응한다.
경계는 완전히 막힌 벽이 아니다
태양풍과 지구 자기권 사이의 경계를 자기권계면이라고 한다. 이 경계는 움직이며 에너지와 물질, 운동량의 전달이 일어날 수 있다. 보호 기능이 있다는 말이 외부와 모든 교환을 차단한다는 뜻은 아니다.
안쪽의 여러 구조
자기권에는 방사선대와 환전류 등 다양한 입자·전류 영역이 있다. 그 변화는 위성 운용과 지구 상층 대기, 통신·항법 환경에 영향을 줄 수 있다. 자기권 전체를 하나의 균일한 자기장이나 입자 구름으로 취급하지 않는다.