광물 하나가 아닌 무리
장석이라는 이름 아래에는 조성과 결정 구조가 다른 광물들이 들어 있다. 따라서 모든 장석에 하나의 화학식을 그대로 적용할 수는 없다. 시료가 어떤 종류인지에 따라 더 구체적인 성질을 살펴야 한다.
암석을 이루는 역할
장석은 화강암과 여러 화성암에서 중요한 구성 요소다. 어떤 장석이 얼마나 포함되어 있는지는 암석을 분류하고 형성 과정을 이해하는 단서가 된다. 다만 광물 한 알갱이만 보고 전체 암석의 이력을 단정해서는 안 된다.
색과 쪼개지는 면
흰색이나 분홍색 등 여러 색을 띠며 특정 방향으로 쪼개지는 벽개가 식별에 도움을 줄 수 있다. 색은 종류와 변질 상태에 따라 달라지므로 필수 조건 하나로 취급하기 어렵다. 석영과 함께 있을 때도 여러 특징을 비교해야 한다.
풍화 뒤의 변화
지표의 물과 화학적 환경은 장석을 점토 광물 등으로 바꾸는 풍화 과정에 관여할 수 있다. 광물이 처음 만들어진 조건과 지표에서 겪는 조건이 다르기 때문이다. 겉면이 변질된 시료는 신선한 내부와 다른 모습일 수 있다.