장소마다 다른 기준점
천정은 관측자의 위치를 기준으로 정한다. 지구 위의 서로 다른 장소에서 위로 향하는 방향은 서로 같지 않을 수 있다. 특정 별 하나가 전 세계 모든 사람의 천정에 있는 것은 아니다.
천정각과 고도
천정각은 대상과 천정 사이의 각거리다. 천정에 있는 대상의 천정각은 0도, 지평선의 대상은 90도다. 예를 들어 고도 35도인 대상은 천정각이 55도이고, 천정각 20도인 대상은 고도 70도다. 두 값을 같은 이름으로 읽으면 방향을 잘못 지정하게 된다.
천저와 지구 중심
천정 반대의 바로 아래 방향은 천저다. 지구를 완전한 구로 단순화하면 두 방향을 잇는 선이 지구 중심을 지난다. 실제 지구는 완전한 구가 아니므로 이 기하학적 모형을 모든 정밀 상황에서 그대로 동일시하지 않는다.
가장 높은 태양과의 구분
태양이 하루 중 가장 높이 올라갔다고 항상 천정에 도달한 것은 아니다. 가장 높은 위치라는 상대적인 표현과 머리 바로 위라는 기준점은 다르다. 자오선 통과와 천정 통과를 구분하면 관측한 천체의 경로를 더 정확히 설명할 수 있다.