북쪽과 남쪽을 나타내기
위도가 같다는 것은 같은 위선에 놓인다는 뜻이다. 위선은 동서 방향으로 이어지므로 같은 위도라도 경도가 다르면 서로 다른 위치를 가리킨다.
위도는 적도로부터 떨어진 거리를 킬로미터로 직접 적은 값이 아니다. 북위와 남위, 또는 양수와 음수 같은 표기 규칙으로 적도 양쪽을 구분하는 각도다.
지구 모형과 각도
지구를 구로 단순화하면 중심에서 바라본 방향을 이용해 위도를 설명할 수 있다. 정밀한 위치 표현에서는 지구를 회전타원체로 근사하는 등 더 구체적인 기준을 사용한다.
측지 위도는 기준타원체의 표면에 수직인 방향과 적도면이 이루는 각으로 정의한다. 지구 중심으로 향하는 방향을 쓰는 지심 위도와 일반적으로 일치하지 않으므로 필요한 정확도에 맞게 구분해야 한다.
위도와 햇빛
같은 날에도 위도에 따라 태양의 높이와 낮의 길이가 달라질 수 있다. 이 차이는 기후와 계절을 설명하는 중요한 조건이다.
그러나 위도 하나만으로 지역의 기온을 정할 수는 없다. 높이, 바다와의 거리, 해류와 지형 등도 실제 기후에 영향을 준다.
좌표를 사용할 때
위도와 경도를 숫자 쌍으로 적을 때 순서와 단위를 확인해야 한다. 도와 분과 초로 나누는 방식과 소수점으로 도를 나타내는 방식이 함께 쓰인다.
정밀한 지도와 위치 자료를 결합하려면 어떤 지리 기준계에 따른 좌표인지도 확인해야 한다. 숫자 표기만 비슷하다고 모든 위치 자료가 같은 기준을 쓰는 것은 아니다.