덩어리보다 층으로 보이다
층운은 구름의 밑면이 넓고 비교적 균일하게 이어지는 모습이 특징이다. 하지만 반드시 하늘 전체를 빈틈없이 덮어야 하는 것은 아니다. 찢어진 조각처럼 나타나는 경우도 있어 형태와 주변 구름을 함께 살핀다.
태양의 윤곽이라는 단서
층운을 통해 태양이 보이면 그 외곽을 비교적 분명하게 식별할 수 있다. 태양의 유무만 보는 것보다 흐릿한 밝은 부분인지 뚜렷한 원반인지 구분하는 일이 도움이 된다. 구름의 두께와 조명 조건도 관측한 모습에 영향을 준다.
층운에서 내리는 강수
층운은 이슬비나 눈, 싸락눈 같은 강수를 낼 수 있다. 그러나 층운이라는 이름이 모든 때에 비가 내린다는 뜻은 아니다. 관측할 때 구름의 형태와 실제 강수 여부를 따로 기록하면 서로 다른 정보를 혼동하지 않게 된다.
난층운과 비교하다
난층운은 태양을 가릴 만큼 두꺼운 층과 이어지는 비·눈이 중요한 특징이다. 층운과 난층운을 단순히 회색이 연한지 진한지만으로 구분하지 않는다. 태양의 윤곽과 강수의 양상, 구름 밑면을 함께 살펴야 한다.