두 산소가 같은 탄소에 연결된다
카복실기에는 산소가 둘 있다. 하나는 탄소에 이중 결합하고, 다른 하나는 그 탄소와 수소에 단일 결합한다. 분자에 C=O와 –OH가 각각 존재하더라도 서로 다른 탄소에 떨어져 붙었다면 그것만으로 카복실기 하나가 되는 것은 아니다.
축약식 COOH 읽기
CH₃CH₂COOH를 풀어 읽으면 CH₃–CH₂–C(=O)–OH다. 끝의 탄소는 탄소 골격에도 포함된다. 따라서 이 식에서 탄소 수는 CH₃와 CH₂의 둘만이 아니라 카복실 탄소까지 합한 셋이다.
알코올과의 차이
알코올은 –OH가 포화 탄소에 직접 연결된 구조를 기준으로 한다. 카복실산의 –OH는 C=O를 이루는 탄소에 연결되므로 같은 작용기로 취급하지 않는다. 산소와 수소를 찾는 데서 그치지 않고 그 산소의 탄소 쪽 이웃을 확인해야 한다.
R 표기의 범위
R–C(=O)OH의 R은 나머지 부분을 간단히 나타낸 기호다. 카복실산 계열에는 이 자리가 수소인 H–C(=O)OH도 포함된다. 또한 분자에 카복실기가 여러 개 있을 수 있으므로 한 일반식만으로 모든 개별 구조를 지정할 수는 없다.