바람이 만드는 물결
바람은 수면과 상호 작용하며 물결에 에너지를 전달할 수 있다. 바람이 부는 세기뿐 아니라 시간과 영향을 주는 수면의 범위도 파도의 발달과 관련된다. 같은 순간의 바람 세기 하나만으로 모든 파도의 상태를 설명하기는 어렵다.
물결과 물의 이동
멀리서 물결의 마루가 다가와도 그 물이 같은 속도로 먼 거리를 통째로 이동해 온다는 뜻은 아니다. 파동은 에너지를 전달하며 물 입자는 그와 구별되는 운동을 한다. 실제 해안에서는 물의 순이동과 흐름도 나타날 수 있으므로 물이 전혀 이동하지 않는다고 단정해서도 안 된다.
높이와 간격, 시간
파고는 마루와 골의 높이 차이이고 파장은 반복되는 물결 사이의 공간적 간격이다. 주기는 같은 지점에서 비슷한 상태가 다시 나타나는 시간이다. 높은 파도와 긴 파도, 긴 주기의 파도는 서로 다른 특징을 가리킨다.
해안에 가까워질 때
수심이 얕아지면 바닥의 영향으로 파도의 속도와 모양이 달라질 수 있다. 조건에 따라 물결이 가팔라져 부서지기도 한다. 먼바다에서 관찰한 파도의 모습을 해안까지 변함없이 유지되는 형태로 볼 수는 없다.