방향을 가진 조직
판처럼 생긴 광물들이 비슷한 방향으로 놓이면 암석이 그 방향을 따라 갈라지기 쉬운 조직을 만들 수 있다. 편암에서는 이런 광물의 배열이 두드러진다. 이는 단순히 암석 표면에 금이 그어진 것과 다르다.
조성과 이름
운모가 풍부한 편암과 각섬석이 풍부한 편암 등은 광물 조성이 다르다. 같은 편암이라는 이름 아래에도 색과 결정 크기, 광물 비율이 다양한 표본이 있다. 색 하나만으로 모든 편암을 정의하지 않는다.
변성의 결과
원래 암석이 열과 압력의 영향을 받으며 광물과 조직이 변한다. 편암의 엽리는 원래 퇴적층의 무늬가 그대로 남았다는 뜻이 아니다. 관찰되는 조직과 광물은 암석이 겪은 변성 조건을 해석하는 정보가 된다.
편마암과 비교
편마암은 밝고 어두운 광물들이 띠 모양으로 구분되는 조직이 대표적이다. 편암은 판상 광물 등의 배열에 따른 편리가 두드러진다. 두 암석을 단지 같은 줄무늬 돌로 취급하기보다 광물과 조직을 함께 살핀다.