주제의 등장
처음 한 성부가 주제를 제시하고 다른 성부들이 이어서 주제 또는 응답을 제시하는 방식이 전형적이다. 이미 들어온 성부는 다른 선율을 이어갈 수 있어 여러 음악의 선이 동시에 진행된다.
주제와 에피소드
주제가 뚜렷하게 나오는 구간과 그 재료를 일부 사용해 조성이나 흐름을 바꾸는 에피소드가 이어질 수 있다. 모든 마디에서 주제를 완전한 모습으로 제시해야 하는 것은 아니다.
성부를 구별하기
피아노나 오르간 한 대로 여러 성부의 푸가를 연주할 수 있다. 따라서 3성부라는 표현을 연주자 세 명이라는 뜻으로 읽지 않는다. 서로 이어지는 선율의 선들을 기준으로 성부를 살핀다.
카논과의 비교
카논은 후행 성부가 일정한 규칙으로 모방을 이어가는 관계가 중심이다. 푸가는 주제의 모방을 바탕으로 하면서도 주제 사이 구간과 전개 방식이 더 다양할 수 있다. 어떤 모방이 나타났다는 사실만으로 두 용어를 같게 보지는 않는다.