평평한 바닥 하나가 아니다
해저에는 넓은 평탄면과 가파른 경사면, 해저 산과 깊은 골짜기 등이 있다. 퇴적물이 쌓인 곳과 암석이 드러난 곳도 다르다. 바다의 수심과 바닥의 모양을 함께 살펴야 지형을 이해할 수 있다.
바닥을 덮는 물질
육지에서 운반된 입자와 생물에서 비롯된 물질 등은 바닥에 쌓일 수 있다. 모든 해저가 같은 두께의 모래층으로 덮여 있는 것은 아니다. 공급되는 물질과 해류, 지형 조건에 따라 바닥의 구성과 퇴적 양상이 달라진다.
소리로 지형을 그리기
음향 측심은 보낸 소리가 바닥에서 돌아오는 정보를 이용해 수심을 조사한다. 여러 방향으로 소리를 보내는 장비는 넓은 범위의 해저 형태를 그리는 데 사용된다. 깊은 바닷속 바닥을 측정하는 방법을 일반적인 공중 레이더 관측과 같은 방식으로 설명해서는 안 된다.
지형과 직접 관찰
수심 지도는 바닥의 높낮이를 보여 주지만 작은 생물이나 암석의 세부 상태까지 모두 알려 주지는 않는다. 영상과 시료, 반사 신호 등 다른 관측 자료를 함께 이용할 수 있다. 지도에 표시된 해저와 직접 관찰한 바닥의 범위를 구분해야 한다.