막다른 만과 다른 연결
해협의 양끝은 다른 수역으로 이어진다. 육지 안으로 들어와 있는 만과 달리 통과하는 길이라는 형태가 중요하다. 실제 지리 이름은 전통적으로 정해진 경우도 있으므로 명칭만으로 모든 지형의 경계를 단순화해서는 안 된다.
해저까지 살펴야 하는 바닷길
지도에서 비슷한 폭으로 보이는 해협도 수심과 해저의 돌출부는 다를 수 있다. 배의 통항과 물의 이동을 이해하려면 수면 위의 너비뿐 아니라 해저 지형을 함께 봐야 한다. 좁은 통로라는 공통점만으로 모든 해협의 환경이 같다고 볼 수 없다.
흐름이 달라지는 조건
주변 수역의 조석과 수위 차이, 해저 지형은 해협의 흐름에 영향을 준다. 어떤 해협에서는 시간에 따라 흐름의 방향이나 세기가 크게 달라질 수 있다. 다만 좁다는 이유만으로 항상 강한 한 방향의 해류가 흐른다고 단정할 수는 없다.
운하와 지협의 구분
운하는 사람이 파서 만든 수로다. 지협은 두 큰 육지를 연결하는 좁은 땅이므로, 물길인 해협과 구분된다. 지도에서는 무엇이 이어져 있는지 살피면 이 차이를 이해하기 쉽다. 해협은 물을 잇고 지협은 땅을 잇는다.