끌어당기는 힘의 차이가 만드는 변화
달의 중력은 지구 중심과 달에 가까운 쪽, 먼 쪽에 똑같은 크기로 작용하지 않는다. 지구 각 부분에 작용하는 중력의 차이가 기조력을 이해하는 핵심이다. 단순히 달이 가까운 바닷물만 위로 당긴다는 설명으로는 전체 현상을 설명하기 어렵다.
태양도 조석에 기여한다. 태양은 훨씬 무겁지만 매우 멀리 있으므로 지구 크기에 걸친 중력의 차이를 따져야 한다. 중력의 크기와 기조력의 크기는 같은 비교가 아니다.
사리와 조금
삭이나 보름 무렵에는 달과 태양의 조석 효과가 더해지는 방향으로 정렬되어 조차가 커지는 경향이 있다. 이를 사리라고 한다. 상현과 하현 무렵에는 조차가 상대적으로 작아지는 조금이 나타난다.
가장 큰 조차가 정확히 삭이나 보름 순간에 발생하는 것은 아니다. 바다의 반응과 지역 특성 때문에 시간 차이가 생길 수 있다. 날짜의 이름만으로 특정 해안의 수위를 정할 수는 없다.
모든 바다에서 같은 주기가 보이지 않는 이유
지역에 따라 하루에 두 번의 만조와 간조가 뚜렷하거나 하루 한 번이 주로 나타나기도 한다. 만과 해협의 모양, 수심, 공명과 지구 자전의 영향이 조석 파동을 바꾸기 때문이다.
해수면의 주기적 변화인 조석과 수평 방향의 물 흐름인 조류는 관련되지만 동일한 값이 아니다. 수위가 가장 높거나 낮은 시각과 흐름이 가장 약한 시각이 항상 일치한다고 가정해서는 안 된다.
예측 조위와 실제 수위
조석 예측은 천체의 운동과 관측된 조석 성분을 바탕으로 한다. 실제 해수면에는 바람과 기압, 파랑 등 다른 요인도 더해진다. 예측된 물때만으로 폭풍 때의 수위를 모두 설명할 수 없다.
항해와 해안 활동에서는 해당 지점과 날짜의 공인 예측 자료 및 기상 정보를 함께 확인해야 한다. 다른 항구의 시각이나 일정한 평균 주기를 그대로 적용하면 오차가 커질 수 있다.