작동 원리
디젤 기관은 실린더에 들어온 공기를 압축해 온도를 높인 뒤 연료를 분사하여 연소시키는 내연 기관이다. 대부분의 가솔린 기관이 점화 플러그의 불꽃으로 점화하는 것과 달리 압축 착화를 이용한다. 피스톤의 움직임은 크랭크축을 통해 회전 운동으로 바뀐다.
효율과 특성
높은 압축비와 팽창비, 공기가 충분한 상태에서의 연소, 상대적으로 적은 흡기 조절 손실은 디젤 기관의 효율상 이점에 기여한다. 경유는 같은 부피의 가솔린보다 담고 있는 에너지도 많다. 비슷한 크기의 가솔린 기관과 비교하면 연료 소비와 낮은 회전 속도에서의 토크에 장점이 있는 경우가 많다. 높은 압력에 견디는 구조가 필요하므로 기관의 무게와 견고성도 설계 요소가 된다.
토크와 출력
토크는 축을 회전시키는 힘의 작용을, 출력은 단위 시간에 전달하는 일을 나타낸다. 회전 운동에서 출력은 토크와 각속도의 곱이다. 저회전 토크가 크다는 사실만으로 최고 출력이나 차량의 가속 성능까지 우수하다고 판단할 수는 없다. 배기량, 과급과 연료 분사, 사용 회전 영역, 변속기와 차량 무게를 함께 비교해야 한다. 연료 분사와 전자 제어의 발전은 디젤 기관의 출력, 소음 및 운전 특성에도 영향을 주었다.