한어병음의 성조 표기는 음절의 성조를 모음 위 부호로 나타내는 방식이다. 같은 자모 조합이라도 성조가 다르면 다른 발음과 뜻을 나타낼 수 있다.
네 성조의 부호
1성은 ā, 2성은 á, 3성은 ǎ, 4성은 à와 같은 부호로 표시한다. 부호는 음절의 주요 모음 위에 붙이며, 경성은 성조 부호를 붙이지 않는다. 성조 표시를 생략한 일반 자모 문자열과 경성을 의도하여 적은 음절은 문맥에 따라 구분해야 한다.
단어의 표기 예
시금치를 뜻하는 菠菜의 병음은 bōcài로, 첫 음절은 1성이고 둘째 음절은 4성이다. 무를 뜻하는 萝卜는 luóbo로 적을 때 첫 음절이 2성이고 둘째 음절이 경성이다. 번체 표기는 蘿蔔이며, 대만 교육부 사전은 luó bó와 변음 luó bo를 함께 수록한다.
한글 근사 표기와의 관계
한글로 옮긴 발음만으로는 중국어의 자음과 모음, 성조를 모두 정확히 표현하기 어렵다. 단어를 읽을 때에는 한글 근사치와 구별하여 병음의 자모와 성조 표기를 함께 확인한다.