식품의 미세플라스틱은 식품이나 음용수에서 검출·측정되는 작은 플라스틱 입자다. 통상 5mm보다 작은 입자를 미세플라스틱으로 부르며, 더 작은 나노플라스틱도 함께 연구한다. 세부 크기 구분과 측정 방법은 자료마다 차이가 있다.
유입과 검출
플라스틱 폐기물이 환경에서 분해되거나 마모되면서 생긴 입자는 물과 식품 사슬로 들어갈 수 있다. 생수, 맥주, 우유, 차 등 여러 식품·음료의 검출 보고가 있지만, 일부 제품을 조사한 결과를 모든 제품의 함량으로 일반화할 수는 없다.
유럽식품안전청은 식품 접촉 물질에서 입자가 식품으로 이동할 수 있다는 문헌 검토 결과를 소개한다. 다만 어떤 음료에서 검출된 입자가 특정 용기 제조 공정에서 왔는지를 판단하려면 별도의 분석이 필요하다.
건강 위해성의 평가
입자의 존재를 확인하는 것과 실제 섭취량에서 질병 위험을 확인하는 것은 다른 단계다. 크기·형태·고분자 종류와 노출량 등이 서로 달라 평가가 복잡하다. 미국 식품의약국은 식품에서 검출되는 수준의 입자가 인체 건강 위험을 일으킨다는 점이 현재 과학적 근거로 입증되지 않았다고 설명하며, 추가 연구의 필요성을 밝힌다.
2026년 11월 확인한 유럽식품안전청 안내에서도 식품 미세·나노플라스틱에 대한 완전한 위해평가는 아직 완료되지 않았다. 근거의 불확실성을 무해함의 확정이나 위해함의 확정으로 바꾸어 해석해서는 안 된다.
분석상의 한계
시료 오염 방지, 입자의 재질 확인, 검출 가능한 크기와 측정 기준의 차이 때문에 연구별 수치를 단순 비교하기 어렵다. 입자 개수만으로 건강 위험의 크기를 판단하는 데에도 한계가 있다.