한 가지 물질이 아니다
포장용 필름과 단단한 케이스는 모두 플라스틱일 수 있지만 조성과 구조가 같지는 않다. 같은 이름 아래 여러 고분자 재료가 포함된다. 투명하거나 가볍다는 한 특징만으로 종류와 성능을 판단할 수 없다.
가열했을 때의 차이
열가소성 재료는 가열과 냉각으로 연화와 경화를 반복할 수 있는 특성을 활용한다. 열경화성 재료는 경화 과정에서 만들어진 연결 구조 때문에 같은 방식으로 다시 녹여 성형하기 어렵다. 모든 플라스틱이 열을 가하면 같은 변화를 겪는 것은 아니다.
첨가제와 제품의 특성
실제 재료에는 색과 유연성 등 필요한 성질을 조절하는 성분을 더할 수 있다. 완성된 제품의 거동은 바탕 고분자 이름 하나만으로 결정되지 않는다. 사용 조건과 제품 구성도 함께 살펴야 한다.
원료와 처리 조건
화석 자원에서 얻은 원료뿐 아니라 다른 자원에서 유래한 원료도 사용할 수 있다. 원료가 생물 유래라는 점과 사용 후 쉽게 분해된다는 점은 같은 뜻이 아니다. 재활용이나 분해 가능성 역시 재료의 종류와 처리 조건을 구분해 판단해야 한다.