짚신벌레는 무엇을 먹는가
짚신벌레는 섬모를 움직여 이동하고 먹이를 모으는 단세포 원생생물이다. 세균 등을 구강구로 모아 식포에 넣고 소화한다. 이미 다른 생물에 의해 만들어진 유기물을 먹이로 얻는다는 점에서 종속영양 생물이며, 일반적인 먹이 관계에서는 소비자로 설명한다. 이름에 벌레가 들어 있어도 곤충은 아니다.
생산자와 소비자를 가르는 기준
생산자는 녹색 식물이나 남세균처럼 무기물로부터 유기물을 합성하는 독립영양 생물이다. 소비자는 다른 생물이나 그 생물이 만든 유기물을 이용한다. 따라서 작다는 이유, 물속에 산다는 이유, 이름에 벌레가 붙는다는 이유만으로 생산자가 되지는 않는다. 짚신벌레가 먹이를 세포 안에서 소화한다는 사실과 생산자의 유기물 합성은 서로 다른 과정이다.
분해에 참여하는 것과 분해자라는 분류
분해자의 대표적인 예는 세균과 균류이다. 낙엽이나 사체를 먹는 동물도 분해 과정에 기여하지만, 먹이 관계를 자세히 구분할 때는 죽은 유기물을 먹는 부식식자 또는 소비자로 설명할 수 있다. 퇴비 속 지렁이와 노래기는 식물 찌꺼기를 잘게 만들어 미생물의 작용을 돕는다. 반면 지네 같은 포식자는 다른 동물을 먹는다. 따라서 벌레 전체를 분해자로 묶는 것은 부정확하다.
분류 범위를 확인하는 방법
넓은 의미의 분해 과정에는 다양한 소비자가 관여하므로 소비자와 분해자는 설명 체계에 따라 겹칠 수 있다. 실제로 FAO는 분해자도 소비자로 볼 수 있다고 설명한다. 학교 문제에서는 제시문과 교과서가 사용하는 구분을 먼저 확인하되, 짚신벌레의 대표적인 먹이 섭취를 묻는다면 세균 등을 먹는 소비자라고 설명하는 것이 핵심이다. 원생생물 전체가 같은 영양 방식을 가진다고 일반화해서는 안 된다.
공식 교육 자료: OpenStax Biology 2e, 원생생물과 짚신벌레 / FAO, 토양 생태계의 구성 / Cornell, 퇴비 속 무척추동물의 먹이 관계