별 자체가 맥동하다
이 부류의 밝기 변화는 별 표면이 반지름 방향으로 움직이는 맥동과 연결된다. 동반성이 앞을 지나가 빛을 가리는 식 현상과는 원인이 다르다. 별의 크기 변화와 함께 관측한 밝기를 기록하면 맥동을 연구할 수 있다.
광도 곡선으로 구분하다
RRab형은 기본 맥동 모드로 진동하며, 밝아지는 부분이 가파른 비대칭 곡선을 보인다. RRc형은 배음으로 진동하고 곡선이 비교적 대칭적이다. 밝기가 반복된다는 사실만으로 두 종류를 같은 형태로 다루지 않는다.
둘 이상의 맥동이 나타나다
RRd형에서는 기본 모드와 배음이 함께 나타난다. 관측값에 여러 반복 성분이 겹칠 수 있으므로, 가장 뚜렷한 주기 하나를 찾았다고 분석이 끝나는 것은 아니다. 곡선의 세부 형태를 비교하면 하나의 주기로 설명하기 어려운 변화를 구별할 수 있다.
반복도 변할 수 있다
일부 RR형 변광성은 광도 곡선의 모양이나 주기가 달라진다. 이러한 변화가 주기적으로 나타나는 현상을 블라슈코 효과라고 한다. 짧은 관측 구간에서 얻은 대표 곡선이 언제나 그대로 반복된다고 가정하지 않고, 여러 시기의 자료를 함께 비교해야 한다.