주기로 밝기의 단서를 얻다
별이 얼마나 자주 밝아지고 어두워지는지 측정하면 주기를 구할 수 있다. 세페이드 변광성에서는 변광 주기와 본래 밝기가 서로 연결된다. 적용되는 관계 안에서는 주기가 긴 별이 더 밝다는 경향을 거리 연구에 이용한다.
같은 거리의 별을 비교하다
리빗은 마젤란운의 변광성들을 조사해 주기와 밝기의 관계를 연구했다. 비슷한 거리에 있는 별들을 비교하면 거리 차이가 밝기 비교에 주는 영향을 줄일 수 있다. 이러한 관계를 실제 거리 계산에 쓰려면 밝기의 절대적인 기준도 정해야 한다.
관측 밝기에서 거리까지
주기로부터 본래 밝기를 추정한 뒤 실제로 도착한 빛의 밝기와 비교한다. 예를 들어 보정된 절대 등급이 -3이고 같은 대역의 겉보기 등급이 12라면 차이는 15다. 소광을 제외한 거리 공식에서는 1만 파섹에 해당한다. 이는 계산 예시이며 주기만 임의로 넣어 얻은 별의 실제 측정값은 아니다.
측정의 단계를 나누다
먼저 반복 변화를 충분히 관측해 주기를 구하고, 그다음 적절한 주기와 밝기의 관계를 적용한다. 마지막으로 관측 밝기를 비교해 거리를 얻는다. 밝기를 약하게 만드는 중간 물질의 효과까지 거리로 해석하지 않도록, 계산에 사용한 조건과 보정도 확인해야 한다.