유리집이라는 비유
규조류의 단단한 세포벽은 유리의 주요 성분이기도 한 실리카로 이루어져 있다. 유리집이라는 표현은 이런 성분상의 유사성을 설명하는 비유다. 현미경으로 보면 세포벽에 정교한 무늬와 여러 모양이 나타나며 종을 구별하는 단서가 된다.
하나의 세포와 사슬 모양
단세포라는 설명이 언제나 낱개로 떨어져 있다는 뜻은 아니다. 일부 규조류는 여러 세포가 이어진 사슬이나 군체를 형성한다. 물 한 방울 안에서 둥근 모습과 길쭉한 모습이 함께 보일 수 있으므로 한 가지 윤곽만으로 무리 전체를 대표하기는 어렵다.
봄철 대증식의 조건
온대 해역에서는 겨울의 물 섞임으로 공급된 양분과 봄에 늘어나는 빛이 식물플랑크톤 증식의 조건이 된다. 롱아일랜드 해협에서는 규조류가 봄철 대증식에서 큰 비중을 차지한다. 특정 해역의 관찰을 모든 바다의 같은 시기에 그대로 적용할 수는 없다.
작은 생산자에서 먹이망으로
규조류 같은 식물플랑크톤이 광합성으로 만든 물질은 이를 먹는 동물플랑크톤과 여과 섭식 동물에게 이어진다. 이들을 먹는 물고기까지 연결하면 미세한 세포의 활동이 큰 동물의 먹이 공급과 이어진다. 세포의 크기와 생태계에서 차지하는 역할의 크기는 같은 기준이 아니다.