얼음 위에 드러난 암석
빙하가 주변을 채워도 높은 암반의 일부가 얼음 표면보다 위에 남을 수 있다. 누나타크는 이처럼 얼음 속에서 독립된 돌출부처럼 드러난 땅을 가리킨다. 암석 덩어리가 얼음 위를 떠다닌다는 뜻은 아니다.
주변을 흐르는 빙하
빙하가 돌출부의 양쪽으로 나뉘어 흐르고 아래쪽에서 다시 합쳐질 수 있다. 암반에서 떨어진 물질이 얼음에 실리면 합류한 뒤 퇴적물의 띠가 이어지는 경우도 있다.
뾰족한 모양만의 이름은 아니다
누나타크는 주변 얼음과 노출된 암석의 관계에 초점을 둔다. 봉우리가 뾰족하다는 이유만으로 이 이름을 붙이는 것은 아니다. 빙하의 여러 방향 침식으로 만들어진 봉우리의 형태를 구별하는 용어와도 기준이 다르다.
얼음 높이가 바뀌면
빙하 표면이 낮아지면 드러나는 암석의 범위가 넓어질 수 있다. 주변 얼음이 사라진 뒤의 산지에서도 과거 얼음의 범위와 흐름을 연구할 때 당시의 누나타크를 논의할 수 있다. 현재 모습과 과거 환경을 구별해 해석한다.