합금 속 역할
니켈은 철이나 크로뮴 등과 함께 여러 합금의 성질을 조절하는 데 쓰인다. 같은 니켈계 재료라도 조성이 다르면 내열성이나 가공성이 달라진다. 원소 함량만으로 완성된 합금의 성능을 모두 설명할 수는 없다.
표면의 도금
다른 재료 위에 니켈층을 입혀 표면 성질을 바꾸는 방법이 있다. 도금된 물체는 표면층과 내부 바탕 재료가 서로 다를 수 있다. 외관이 은빛이라고 물체 전체가 순수 니켈이라는 뜻은 아니다.
전지와 촉매
니켈을 포함하는 물질은 일부 충전식 전지와 촉매에 이용된다. 전지에서는 산화 및 환원 상태와 전극 구조가, 촉매에서는 표면에서 일어나는 반응이 중요하다. 같은 원소를 사용해도 기능이 생기는 원리는 용도마다 다르다.
동전과 재료 이름
일부 동전은 구리와 니켈의 합금으로 만들어진다. 동전의 통칭이 니켈이라고 해도 순수한 니켈 단체라는 뜻은 아닐 수 있다. 제품 이름과 화학적 조성을 구별한다.