해가 보이지 않아도 밝은 이유
태양 원반이 지평선 아래에 있어도 높은 대기로 들어간 빛이 산란되어 관측자에게 도달한다. 일몰과 완전히 어두운 밤의 시작은 같은 순간이 아니다. 아침에는 반대로 일출 전에 하늘이 먼저 밝아진다.
세 가지 경계를 읽다
저녁 시민박명은 태양 중심이 지평선 아래 6도에 도달할 때 끝난다. 항해박명과 천문박명의 어두운 쪽 경계는 각각 12도와 18도다. 아침에는 같은 각도를 통과하면서 대응하는 밝아짐의 단계가 진행된다.
각도와 시간을 구분하다
박명의 기준은 일몰 뒤 무조건 몇 분이라는 고정 시간이 아니다. 태양 중심의 기하학적인 위치를 기준으로 하므로 관측 지역과 날짜가 중요하다. 일몰은 태양 원반의 윗변과 관련된 기준을 쓰기 때문에 박명의 중심각과 그대로 같은 조건도 아니다.
실제 하늘 밝기의 차이
계산상 같은 박명 단계라도 구름과 대기 상태, 지평선의 가림에 따라 물체가 보이는 정도는 달라질 수 있다. 천문박명이 끝났다고 인공조명이나 달빛까지 사라지는 것도 아니다. 관측을 준비할 때는 시간표와 실제 하늘 조건을 함께 살핀다.