무엇을 설명하는 자료인가
백과사전의 항목은 인물과 사건, 자연 현상과 개념 등 다양한 대상을 설명할 수 있다. 짧은 정의와 함께 배경과 작동 원리, 다른 주제와의 관계를 다루기도 한다.
모든 지식을 빠짐없이 담는다는 뜻은 아니다. 편집 목적과 독자의 수준, 다루는 범위에 따라 항목의 선택과 깊이가 달라진다.
사전과의 차이
언어 사전은 낱말의 뜻과 발음, 용법 같은 언어 정보를 중심으로 다룬다. 백과사전은 그 낱말이 가리키는 대상에 관한 사실과 설명에 상대적으로 무게를 둔다.
실제 자료에서는 두 성격이 겹칠 수 있다. 제목에 사전이라는 말이 들어 있다고 모두 같은 편집 목적과 구성을 갖는 것은 아니다.
항목을 연결하는 구조
자모순 배열은 이름을 알고 있는 항목을 찾는 데 유용하다. 주제별 분류와 찾아보기는 관련 내용을 묶어 탐색하는 데 도움을 준다.
온라인 자료에서는 검색과 하이퍼링크를 통해 항목 사이를 이동할 수 있다. 이런 연결은 배경 지식으로 이어지는 읽기 경로를 만든다.
편집과 갱신
내용의 신뢰도는 항목의 수뿐 아니라 근거와 검토, 갱신 방식에 영향을 받는다. 새 연구나 상황의 변화가 있는 분야에서는 작성과 수정 시점도 중요하다.
위키는 편집과 문서 연결의 방식이고 백과사전은 자료의 목적과 형식에 관한 개념이다. 백과사전이 반드시 공개 공동 편집 방식이어야 하는 것은 아니다.