대응하는 비트끼리 비교한다
같은 데이터 위치에 해당하는 송신 비트와 수신 비트가 다르면 오류 하나로 센다. 전체 길이가 같아도 지연 때문에 위치가 한 칸 밀렸다면 정상적인 비트까지 다르게 비교할 수 있다. 시작 위치와 지연을 맞춘 뒤 오류를 계산한다.
직접 계산한 예
가상의 시험에서 1만 비트를 비교해 7개가 다르면 BER은 7/10000인 0.0007이다. 백분율로는 0.07%다. 0.0007이라는 수치가 초당 7개 오류라는 뜻은 아니다. 시간당 오류 수를 따로 구하려면 비트 전송 속도와 측정 시간 등의 조건이 필요하다.
심벌 오류와 구분한다
여러 비트가 한 심벌을 이루면 하나의 잘못된 심벌에서 비트가 하나 또는 여러 개 틀릴 수 있다. 따라서 심벌 오류율과 BER은 일반적으로 같은 값이 아니다. 성상도 매핑이 다르면 같은 심벌 판정 오류가 일으키는 비트 오류 개수도 달라질 수 있다.
관측 결과와 장기 성능
짧은 시험에서 오류를 보지 못했다는 것은 그 구간에서 0개를 관측했다는 뜻이다. 모든 조건에서 오류 확률이 정확히 0임을 보장하지는 않는다. 비교 비트 수와 관측 오류 수, 잡음 조건 및 복호 전후 측정 위치를 함께 제시해야 수치를 해석할 수 있다.