사슬이 닫혀 고리가 된다
알케인의 탄소 골격이 고리 없이 이어지는 것과 달리 사이클로알케인에서는 탄소들이 닫힌 고리를 구성한다. 고리 밖에 가지가 붙어 있더라도 포화 단일 고리라는 조건을 만족할 수 있다. 그림에서 고리만 세는 것과 분자 전체 탄소 수를 세는 것은 다르다.
일반식의 탄소 수
분자 전체 탄소 수가 n일 때 단일 고리의 포화 탄화수소는 CₙH₂ₙ에 해당한다. n=7이라면 C₇H₁₄다. 여기서 n은 반드시 고리만의 크기를 뜻하는 것이 아니므로 가지에 속한 탄소도 전체 원자 수 계산에 포함한다.
알켄과 식이 같을 수 있다
고리가 없고 이중 결합 하나가 있는 알켄도 CₙH₂ₙ 일반식을 가진다. 따라서 수소 수가 탄소 수의 두 배라는 이유만으로 고리인지 이중 결합인지 판단할 수 없다. 두 경우를 구별하려면 구조의 연결과 결합 종류를 확인해야 한다.
고리가 여러 개라면 구별한다
위 일반식은 단일 고리를 전제로 한다. 고리 수가 늘거나 탄소 사이 다중 결합이 추가되면 같은 일반식을 그대로 적용할 수 없다. 또한 종이 위에서 다각형으로 그린 골격이 실제로 모든 원자가 한 평면에 있다는 뜻은 아니다.