분열 사이의 준비
세포가 눈에 보이게 둘로 나뉘는 순간만이 세포 주기의 전부는 아니다. 분열에 필요한 물질과 구조를 마련하고 유전 물질을 복제하는 과정이 포함된다. 분열하지 않는 것처럼 보이는 시기에도 세포는 여러 활동을 한다.
DNA 양과 염색체 수
S기에는 DNA가 복제되어 각각의 염색체에 복제 사본이 생긴다. 이때 DNA 양의 증가와 염색체 수를 세는 기준은 구분해야 한다. 단순히 복제했으므로 모든 단계에서 염색체 수가 두 배라고 말하면 분리 시점을 혼동할 수 있다.
분열기에서 나누는 것
유사분열에서는 복제된 염색체를 두 핵으로 나누는 과정이 진행된다. 세포질을 나누는 과정은 별도로 구분하며 두 과정의 관계는 세포 종류에 따라 다를 수 있다. 핵의 분열과 세포 전체의 분리를 같은 순간의 한 사건으로만 보기 어렵다.
진행이 조절되는 주기
세포 주기는 여러 조절 기작의 영향을 받으며 일부 세포는 분열 주기에서 벗어난 상태에 머물 수 있다. 모든 세포가 정해진 시간마다 자동으로 같은 단계를 반복하는 시계와 같지는 않다. 주기를 비교할 때 세포의 종류와 조건을 함께 밝혀야 한다.