같은 정보가 있어도 다른 기능을 한다
한 개체의 여러 세포는 대체로 같은 유전 정보를 공유하지만 모양과 역할은 다를 수 있다. 모든 유전자를 같은 양으로 이용하지 않기 때문이다. 어떤 정보가 어느 상황에서 사용되는지가 세포의 기능에 중요하다.
모든 유전자가 단백질을 만들지는 않는다
단백질을 암호화하는 유전자는 RNA로 전사된 뒤 번역을 통해 단백질 합성에 연결된다. 반면 리보솜 RNA나 운반 RNA처럼 RNA 자체가 기능을 수행하는 경우도 있다. 유전자 발현을 단백질 생산만으로 한정하면 이런 사례를 놓친다.
여러 단계에서 조절된다
전사가 시작되는 단계뿐 아니라 만들어진 RNA의 처리와 분해, 번역과 단백질의 안정성 등도 최종 산물의 양에 영향을 준다. 발현을 단순한 켜짐과 꺼짐으로 표현할 수 있지만 실제로는 양과 시간의 조절이 연속적으로 이루어질 수 있다.
측정값의 의미
어떤 RNA가 많이 관찰된다는 사실이 대응하는 단백질도 같은 비율로 많다는 뜻은 아니다. 산물마다 만들어지고 분해되는 과정이 다르기 때문이다. 발현을 비교할 때는 측정 대상과 세포의 종류, 실험 조건을 함께 고려해야 한다.