중성이어도 방향성이 있음
전체 전하가 0이라고 공간 어디에서나 전기장이 0인 것은 아니다. 양전하와 음전하가 서로 다른 곳에 있기 때문에 관측점에 대한 두 기여가 일반적으로 완전히 상쇄되지 않는다. 쌍극자 모멘트는 이 분리의 크기와 방향을 함께 담는다.
방향 규약
각 전하의 크기가 2 nC이고 간격이 3 mm이면 모멘트 크기는 6×10⁻¹² C m다. 벡터 방향은 음전하에서 양전하 쪽이다. 전기장의 방향이나 전자의 이동 방향과 이름만으로 같다고 가정해서는 안 된다.
균일한 전기장 속에서
두 전하는 크기가 같고 반대 방향인 힘을 받아 전체 힘은 0일 수 있다. 그러나 작용점이 달라 돌림힘은 남는다. 모멘트가 장과 나란하거나 반대이면 돌림힘이 0이고, 수직이면 같은 모멘트와 장의 크기에서 가장 크다.
영구 쌍극자와 유도 쌍극자
외부장이 없어도 전하 분포의 비대칭이 남는 경우와, 외부장 때문에 분포가 변해 모멘트가 생기는 경우는 구별한다. 또한 불균일한 장에서는 두 전하가 받는 힘의 크기까지 달라 순힘이 생길 수 있다. 균일한 장에서 얻은 순힘 0을 모든 상황으로 확대하면 안 된다.