구리를 포함한 광물
황동석은 금속 구리 그 자체가 아니라 구리와 철, 황이 결합한 광물이다. 광석에서 구리를 얻으려면 다른 성분과 분리하는 공정이 필요하다. 구리가 들어 있다는 설명과 표본 전체가 순수한 구리라는 설명은 구분한다.
빛과 표면 변화
새 표면은 황동 같은 노란 금속 광택을 보일 수 있다. 표면이 변색되면 녹색이나 푸른색, 보라색 계열의 빛깔이 나타나기도 한다. 표면색이 달라졌다는 관찰만으로 암석 전체의 광물 조성이 완전히 바뀌었다고 단정하지 않는다.
황철석과 비교
황철석과 황동석은 색만 보면 혼동하기 쉽다. 황동석은 대체로 황철석보다 무르고 잘 부서지는 성질을 보인다. 두 광물의 이름을 바꾸어 써서는 안 되며, 구리의 포함 여부도 중요한 조성상의 차이다.
다른 광물과 함께 나타나기
황동석은 열수 광맥과 황화 광물 광상 등에서 여러 광물과 함께 발견된다. 황철석이나 방연석, 석영 등이 동반될 수 있다. 표본에 황동석이 있다는 사실만으로 포함된 모든 광물의 이름이나 구리 함량을 확정할 수는 없다.