어떤 방향으로 자랐는가
결정의 여러 면이 자라는 속도가 다르면 전체 외형도 달라진다. 한 방향으로 길게 자란 모습과 넓고 얇게 자란 모습은 성상이 다른 예다. 크기가 커졌다는 설명과 모양의 비율이 달라졌다는 설명은 구별할 수 있다.
성장 공간의 제약
다른 결정에 막히지 않고 자랄 공간이 있으면 특징적인 결정 외형이 드러나기 쉽다. 반대로 주변 입자와 맞물리며 자란 결정은 바깥면이 불완전할 수 있다. 반듯한 외형이 없다고 내부의 결정 구조까지 없는 것은 아니다.
결정 구조와의 관계
성상에는 내부 구조와 대칭성의 영향이 반영될 수 있다. 그러나 같은 대칭성을 가진 결정이 모두 같은 가로세로 비율로 자라는 것은 아니다. 따라서 외형의 인상만으로 결정 구조를 정확하게 확정하기는 어렵다.
깨진 조각과 구별
성장으로 만들어진 외형과 쪼개짐으로 생긴 조각의 모양은 다르다. 표본이 판처럼 보인다면 원래 얇게 자란 것인지 깨지면서 얇아진 것인지 구별해야 한다. 성상은 결정이 자란 모습을 설명하는 말이며 모든 파편 모양의 이름은 아니다.