녹은 바다가 아니다
화산에서 마그마가 나온다는 이유로 맨틀 전체가 액체라고 생각하기 쉽다. 그러나 맨틀의 대부분은 고체 암석이다. 일부 조건에서만 암석의 일부가 녹아 마그마가 만들어질 수 있으며, 이 부분 용융과 맨틀 전체의 상태는 구분해야 한다.
고체가 흐르는 시간
짧은 시간에는 단단한 물질도 높은 온도와 압력 아래에서 매우 오랫동안 힘을 받으면 변형될 수 있다. 맨틀의 흐름은 이런 긴 시간 규모에서 생각해야 한다. 액체가 관 안을 빠르게 흐르는 모습과 같은 속도로 상상해서는 안 된다.
열과 판의 운동
지구 내부의 열 이동과 맨틀의 운동은 판 구조 활동과 연결된다. 차갑고 조밀한 판의 일부가 가라앉고 더 뜨거운 물질이 상승하는 과정 등이 함께 작용한다. 판이 단순히 하나의 정해진 대류 원 위에 실려 움직인다는 그림만으로 모든 운동을 설명할 수는 없다.
보이지 않는 내부 연구
맨틀 대부분을 직접 뚫어 관찰할 수는 없다. 지진파의 전달과 지표로 올라온 암석, 고온 고압 실험 및 수치 모형을 연결해 성질을 연구한다. 깊이에 따라 압력과 광물의 구조가 달라지므로 맨틀을 한 가지 성질의 물질로만 볼 수 없다.