결정과 쪼개짐
방연석에는 서로 직각으로 만나는 세 쪼개짐 방향이 발달한다. 그래서 깨진 조각이 작은 정육면체처럼 보일 수 있다. 처음부터 그렇게 자란 결정의 외형과 깨지면서 드러난 쪼개짐 모양은 구분해 관찰할 수 있다.
무게감과 조흔
비슷한 크기의 흔한 광물과 비교하면 방연석은 묵직하게 느껴질 수 있다. 조흔은 납빛 회색이며, 붉은 갈색 조흔을 보이는 적철석과 구별된다. 외관이 은회색이라는 성질만으로 은으로 이루어진 광물이라고 판단하지 않는다.
광맥 속의 방연석
방연석은 열수 광맥이나 탄산염 암석과 관련된 광상 등 다양한 환경에서 나타난다. 황철석이나 황동석, 방해석과 형석 등이 함께 발견되기도 한다. 하나의 표본 안에서도 광물별 성질을 나누어 기록하는 것이 중요하다.
납의 원료
방연석은 납을 얻는 주요 광물이며 일부 광석에서는 은도 함께 회수할 수 있다. 그러나 모든 방연석의 은 함량이 같은 것은 아니다. 광물의 화학식과 실제 광석에 섞인 성분의 함량은 서로 다른 정보다.