바다와 강에서 달라지는 모습
바다에서는 등 쪽이 푸른 녹색이고 몸 옆은 은빛을 띤다. 꼬리에는 왕연어나 은연어의 점무늬와 다른 특징이 나타난다. 산란을 위해 담수에 들어오면 색과 형태가 크게 바뀌며, 수컷은 굽은 주둥이와 큰 이빨이 발달한다.
일찍 바다로 나가는 어린 개체
부화한 어린 개체는 자갈 속에서 난황의 영양을 이용한 뒤, 밖으로 나오면 비교적 이른 시기에 바다로 이동한다. 담수에 여러 해 머무르는 일부 다른 연어류와 차이가 있다. 바다에 나간 직후에는 연안의 얕은 물을 이용하고 이후 더 넓은 해역으로 퍼져 나간다.
산란지까지의 거리는 다양하다
강의 하구나 아래쪽에서 산란하는 개체군이 많지만 모두 짧게 이동하는 것은 아니다. 유콘강 수계처럼 상류까지 매우 긴 거리를 올라가는 사례도 있다. 종의 일반적인 경향과 특정 수계의 이동 경로를 구분해야 서로 다른 관찰 결과를 이해할 수 있다.
저장한 에너지로 이어지는 번식
바다에서는 갑각류와 연체동물, 물고기 등 여러 먹이를 이용한다. 산란을 위해 담수로 돌아온 성체는 먹이를 먹지 않고 지방과 근육에 저장된 에너지를 쓴다. 암컷은 자갈에 알을 낳고 덮으며, 번식 이후에는 다음 세대가 자갈층과 하구를 거쳐 바다 생활을 시작한다.