가시광선과 전자기파
사람이 볼 수 있는 빛은 전자기파 스펙트럼의 일부다. 적외선, 자외선, 전파, 엑스선도 같은 전자기 현상에 속하며 파장과 진동수가 다르다. 색은 빛의 스펙트럼과 눈의 반응에 관련된다.
빛의 속도
진공에서 빛의 속도는 초속 299,792,458미터다. 물이나 유리 같은 물질 안에서는 빛의 전파가 진공과 다르게 나타나며, 서로 다른 매질의 경계에서 진행 방향이 바뀌는 굴절이 일어날 수 있다.
파동과 광자
간섭과 회절은 빛의 파동적 성질을 보여 준다. 빛과 물질 사이의 에너지 교환을 설명할 때에는 광자라는 양자 개념이 필요하다. 빛을 일상적인 공과 물결 중 하나로만 이해하면 설명에 한계가 있다.
생활 속의 광학
렌즈와 카메라는 굴절을, 거울은 반사를 이용한다. 광섬유 통신은 빛을 신호 전달에 사용한다. 식물의 광합성에서는 빛에너지가 화학적 과정으로 이어진다.