장벽 뒤의 물 공간
모래가 쌓인 지형이 해안의 일부를 가로막으면 그 뒤쪽에 비교적 분리된 물 공간이 남을 수 있다. 물이 완전히 차단되어야만 석호인 것은 아니며 바다와 이어지는 좁은 통로가 있을 수 있다.
산호초와의 관계
산호초가 바깥 물결과 안쪽 수역을 나누는 곳에서도 석호라는 말을 쓴다. 모든 석호가 모래로 막혀 형성된 호수인 것은 아니다. 어떤 장벽이 수역을 나누는지 확인한다.
물의 성질
강물과 강수, 증발, 바다와의 교환 등에 따라 물의 염분과 수위가 달라질 수 있다. 석호라는 이름만으로 언제나 민물이거나 바닷물과 똑같은 염분이라고 정하지 않는다.
지명과 지형의 구별
지역 이름에 lagoon이 들어가도 그 장소 전체가 지형학적 석호인 것은 아닐 수 있다. 실제 수역과 장벽의 관계를 기준으로 살펴야 한다. 호수나 만이라는 다른 명칭과 함께 쓰이는 경우에도 형성 조건을 구별한다.