형성과 결합은 다른 단계
배우자를 만드는 과정과 두 배우자가 결합하는 과정은 구분해야 한다. 동물의 일반적인 생활사에서는 감수분열이 배우자 형성과 관련된다. 그러나 모든 생물 집단에서 감수분열과 배우자 형성의 관계가 같은 것은 아니다.
염색체 구성의 결합
보통 반수체 배우자가 결합하면 두 세트의 염색체를 가진 접합자가 된다. 이것은 서로 다른 두 개체의 유전 정보가 한 세포에 함께 들어오는 과정과 관련된다. 종마다 구체적인 발생 방식과 생활사가 다를 수 있다.
식물의 수분과 구분하기
꽃가루가 암술머리에 도달한 것은 수분이며 수정이 완료된 것과 같지 않다. 이후 꽃가루관의 성장과 정세포의 전달 등이 이어질 수 있다. 전달 단계가 성공했다는 사실만으로 뒤의 모든 과정이 보장되는 것은 아니다.
수정 뒤의 발달
접합자가 만들어진 뒤에는 세포 분열과 분화 등 발달 과정이 이어질 수 있다. 수정이라는 한 사건과 개체가 자라나는 전체 과정을 같은 뜻으로 사용해서는 안 된다. 각 단계를 구분하면 유전과 발생의 관계를 더 정확하게 설명할 수 있다.