힘과 면적을 함께 보는 양
같은 크기의 수직 힘이라도 작용하는 면적이 작으면 평균 압력이 커진다. 예를 들어 20 N의 힘을 0.01 m²에 균일하게 가하면 압력은 2,000 Pa다.
압력이 고르게 분포하지 않을 때 전체 힘을 전체 면적으로 나눈 값은 평균이다. 표면의 특정 지점에서 받는 작용을 알려면 위치별 분포를 살펴야 한다.
압력과 힘의 방향
정지한 유체에서 압력은 스칼라로 다루며, 유체가 면에 가하는 압력에 의한 힘은 그 면에 수직이다. 면의 방향을 바꾸면 힘의 방향도 바뀐다.
고체 내부의 일반적인 응력에는 방향에 따라 다른 수직 성분과 전단 성분이 있을 수 있다. 모든 종류의 내부 힘을 압력 하나로 나타낼 수 있는 것은 아니다.
어디를 영점으로 삼는가
절대압은 진공을 기준으로 측정한다. 게이지압은 보통 주변 대기압 같은 기준과의 차이를 표시한다. 같은 상태라도 기준이 다르면 숫자가 달라진다.
게이지에 음수가 표시되었다고 해서 절대압이 반드시 음수라는 뜻은 아니다. 측정 장치가 무엇을 기준으로 삼았는지 확인해야 비교가 가능하다.
깊이에 따른 변화
밀도가 일정하고 정지한 액체에서는 깊이 차이 h에 대한 압력 증가를 ρgh로 계산할 수 있다. 여기서 ρ는 액체의 밀도, g는 중력 가속도다. 전체 압력에는 표면에 가해지는 압력도 포함된다.
이 관계는 부력을 설명하는 출발점이다. 빠르게 흐르는 유체나 밀도가 크게 변하는 기체에서는 운동과 상태 변화를 함께 고려해야 한다.