질량수와 다른 양
질량수는 원자핵의 양성자 수와 중성자 수를 합한 정수다. 원자량은 질량을 기준량과 비교한 상대값이므로 이와 같은 개념이 아니다. 원소 기호 옆에 적힌 소수 형태의 원자량을 핵 속 입자의 개수로 그대로 읽어서는 안 된다.
동위원소의 가중 평균
설명을 위해 상대 질량이 20과 22인 두 동위원소가 각각 75%와 25% 있다고 두면 평균은 20×0.75+22×0.25=20.5다. 이것은 가상의 단순화한 예이며, 실제 계산에는 정밀한 동위원소 질량과 해당 시료의 존재 비율을 사용한다.
시료에 따른 차이
같은 원소라도 동위원소의 비율이 다른 시료에서는 평균 원자량에 차이가 날 수 있다. 그래서 표준 원자량이 일정한 구간으로 제시되는 원소도 있다. 표에 실린 값이 모든 시료에서 소수 끝자리까지 반드시 같다는 뜻은 아니다.
계산에서 사용하는 값
화학 계산에서는 필요한 정밀도에 맞추어 표준 원자량이나 간략화한 값을 사용한다. 어떤 값을 사용했는지 정해 두면 분자량과 몰 질량 계산의 정밀도를 일관되게 유지할 수 있다. 근삿값과 정밀한 권장값은 구분한다.