특징보다 정보가 전달된다
부모와 자손의 모습이 닮는 것은 유전의 익숙한 사례다. 하지만 완성된 특징을 물건처럼 그대로 건네는 것은 아니다. 유전 정보가 전달되고 그 정보가 새로운 개체의 발생과 성장 과정에서 이용된다.
무성 생식과 유성 생식
무성 생식에서는 한 부모에서 유래한 유전 정보가 자손으로 이어진다. 유성 생식에서는 생식세포를 통해 유전 정보가 결합하고 재조합되어 새로운 조합이 만들어진다. 어느 경우에도 돌연변이 등으로 차이가 생길 수 있다.
단순한 규칙과 복잡한 형질
일부 형질은 특정 유전자의 대립유전자 조합으로 비교적 단순하게 설명할 수 있다. 그러나 많은 형질에는 여러 유전자와 환경이 함께 관여한다. 우성이라는 말이 더 흔하거나 더 우수하다는 뜻은 아니다.
유전과 환경을 함께 보기
빛과 온도, 영양 같은 조건은 유전자 발현과 생물의 특징에 영향을 줄 수 있다. 어떤 형질이 유전의 영향을 받는다고 환경의 역할이 없어지는 것은 아니다. 개체의 유전 정보, 실제로 나타난 특징과 그 특징이 형성된 조건을 구분해야 한다.