어느 부모에서 왔는가
사람은 많은 유전자의 사본을 부모에게서 하나씩 받는다. 각인에서는 특정 유전자 사본의 부모 유래가 발현에 중요하다. 모든 유전자가 각인되는 것은 아니며 어머니에게서 받은 유전자가 전부 억제되거나 아버지에게서 받은 유전자가 전부 발현되는 것도 아니다.
서열 변화와의 구별
각인은 DNA 글자가 다른 글자로 바뀌어야만 생기는 현상이 아니다. 생식세포 형성과 관련하여 설정되는 화학적 표지 등 후성유전적 조절이 관여한다. 따라서 각인에 따른 발현 차이와 DNA 서열 자체의 돌연변이를 같은 변화로 취급하지 않는다.
우성과는 다른 기준
우성과 열성은 대립 형태가 함께 있을 때 형질이 어떻게 나타나는지를 설명하는 관계다. 각인은 유전자 사본이 어느 부모에서 유래했는지와 연결된다. 발현이 한쪽으로 치우친다는 겉모습만 보고 각인과 단순한 우열 관계를 같은 기작이라고 결론 내릴 수 없다.
관찰 범위
특정 유전자의 발현과 각인 상태를 말할 때는 대상 조직과 발달 단계 등 관찰 조건을 함께 살핀다. 한 사본이 덜 발현된다는 결과만으로 그 원인이 언제나 각인이라고 확정할 수는 없다. 부모 유래와 표지, 발현 양상을 연결하여 해석해야 한다.