찬 컵에 맺히는 물
차가운 컵 바깥에 생기는 물방울은 컵 속 물이 벽을 통과해 나온 것이라기보다 주변 공기의 수증기가 냉각되어 액체로 바뀐 것이다. 수증기 자체는 보이지 않으며 눈에 보이는 물방울과 구분된다.
이슬점과 분압
공기를 냉각하면 현재의 수증기 양에서 포화 상태에 이르는 온도가 있다. 이를 이슬점으로 설명할 수 있다. 실제 표면의 온도가 충분히 낮으면 응축이 나타날 수 있다. 온도뿐 아니라 수증기의 분압이 중요하다.
에너지와 경계면
기체가 액체가 될 때는 일반적으로 주변으로 잠열을 내보낸다. 응축되는 물질과 표면 사이의 열전달이 계속되는 정도에 따라 과정도 달라진다. 표면의 성질은 물이 방울로 맺히는지 얇게 퍼지는지에도 영향을 준다.
비슷한 현상과 구분하기
기체가 액체를 거치지 않고 고체로 바뀌는 과정은 직접적인 기체-고체 상전이로 구분한다. 공중의 작은 액체 방울이 모이는 것과 기체 분자가 액체가 되는 일도 다른 과정이다. 물방울이 보인다는 사실만으로 모든 생성 경로가 같지는 않다.